１９１９年１月１８日のことです。第１次世界大戦の後始末のためのパリ平和会議が
フランスのベルサイユで開かれています。この会議には、第１次世界大戦の戦勝２７ヶ
国から７０名の代表が参加して、さまざまな取り決めを行っています。
　この会議は、敗戦国のドイツから多額の賠償を搾り取るためのものであり、また、締
結されたベルサイユ条約は、ドイツの再軍備を徹底的に封じ込める内容になっていたの
です。
　ドイツとしては、その後必死に再軍備の方向を探ったのです。そして条約の抜け穴を
発見します。条約は、ロケットの開発についてはふれていなかったのです。そこでドイ
ツは液体推薬を燃料としたロケットの開発に踏み出していったのです。
　このことによって、ドイツでは１９２０年代にロケット・ブームが巻き起こります。
そして３０年代には、兵器としてのロケットが開発されるようになっていったのです。
１９３１年、当時ベルリン工科大学の学生だったフォン・ブラウンは、「ＶｆＲ」、ド
イツ宇宙旅行協会の熱心なメンバーだったのです。このＶｆＲというのは、宇宙旅行を
目標に民間からの寄付金を基にしてロケットを開発する人たちの集まりだったのです。
　フォン・ブラウンは、人類は宇宙に積極的に出るべきであるという幼いころからの夢
があり、それを何とか実現したいという強い意思を持っていたのです。
　当時のドイツ陸軍は、ＶｆＲのロケット開発には関心を持っていて、その実験場には
よく見学に来ていたのです。そして、陸軍の指定する区域内で実験をしてくれるなら、
もっと大型のロケットを開発する費用を出してもいいと勧誘してきたのです。
　ＶｆＲのメンバーのほとんどは、軍のこの申し出に反対したのですが、フォン・ブラ
ウンはひとりこの誘いに乗るのです。彼は民間の乏しい寄付金だけで、ロケットを開発
していても宇宙飛行など不可能という現実的な考え方を持っていたからです。
　兵器としてのロケットの開発はやりたくないが、たとえ悪魔に魂を売り渡しても宇宙
旅行を実現させるとして、軍に協力する決心をしたのです。
　１９３２年１１月、彼は陸軍兵器局に入って大型ロケットの開発をはじめたのです。
そして、豊富な資金を使って次々とロケットを制作し、１９３７年にはバルト海沿岸に
建設された秘密基地ベームミュンデにおいて、技術の責任者に昇格します。ときに、フ
ォン・ブラウン、弱冠２５歳だったのです。
　１９３９年にドイツがポーランドに侵攻・降伏させて第２次世界大戦が勃発します。
そのころになると、ＶｆＲの同志がフォン・ブラウンのところに馳せ参じたのです。そ
して、彼らの力もあって、フォン・ブラウンは近代ロケットの元祖ともいうべき、Ａ−
４ロケット（Ｖ−２）の開発に成功するのです。
　Ａ−４ロケットは、１０００キログラムの弾頭を積み、２９０〜３４０キロメートル
の射程を持つよう設計されたのです。全長１４メートル、直径１６５センチメートル、
重さ１万２０００キログラムという当時世界最大のロケットだったのです。
　画期的だったのはその誘導システムなのです。あらかじめ決められたコースを記憶し
ておき、ジャイロスコープとドップラー・レーダーが示す変化をもとにして、実際の飛
行経路を電子回路でチェックするというものです。そして、その結果を記憶している予
定のコースと比較して適切な指令を出して、尾翼の舵と噴射版を動かして誘導するとい
う驚くべきものだったのです。
　Ａ−４ロケットは、１９４２年の春にテスト飛行を行ったのですが、失敗。２号機も
失敗に終わっていますが、１９４２年１０月３日、遂にＡ−２ロケットは飛行実験に成
功するのです。
　このＡ−２ロケットの成功のあと、ヒットラーはロケットに異常な関心を示し、Ａ−
４ロケットの量産を命じてくるのです。しかし、フォン・ブラウンはＡ−４ロケットを
兵器として使うことに反発します。
　そのため、１９４４年２月にフォン・ブラウンは、東プロセインのゲシュタポ（国家
秘密警察）本部から呼び出しを受け、そのまま拘束されてしまうのです。拘束理由は、
フォン・ブラウンは軍のめざす開発をさぼって、宇宙探査のことばかりやっているとい
うものだったのです。
　これに驚いたのは、フォン・ブラウンの上司であるドルンベルガーです。彼はフォン
・ブラウンなくしてＡ−４ロケットの前進はないとして、ヒットラーの側近であるシュ
ペーアへの根回しでフォン・ブラウンを釈放させるのです。
　一方、ドイツがベーネミュンデで、新兵器を開発しているという情報を掴んだ連合軍
は、１９４３年８月に英国空軍がベーネミュンデを爆撃します。米国空軍も１年後の７
月と８月にベーネミュンデを爆撃しますが、これによるドイツ側の技術面での被害は、
ほとんどなかったといわれます。
　この事態になってベーネミュンデの支配権は完全に軍の手に握れ、遂に１９４４年９
月８日、Ａ−４ロケットはベルギーに配置された可動発射台からパリとロンドンに向け
て発射されたのです。そしてその時点から、Ａ−４ロケットはゲッペルス宣伝相によっ
て、報復兵器を意味する次のことばで呼ばれるようになるのです。
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　　　　　　 Vergeltungswaffen　＝ 報復兵器　→　Ｖ−４ロケット
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　このＶ−４ロケット――推定では、この兵器によって１万２６８５人の死者を出し、
３万３７００もの住居や建物が破壊されたのです。不幸なことに人類のロケットの近代
化は、このような恐るべき殺人兵器を元祖とすることになったのです。
　とくに英国の被害は深刻だったのです。１５００発を超える殺人兵器Ｖ−４が南イギ
リスに落ち、２５００人以上の命を奪い多くの住居や施設を破壊したのです。しかし、
それも１９４５年３月２７日に終了するのです。　　・・・ ［アポロ計画／００９］