「有機」というと、「有機農法」とか「有機米」というように使われますが、そもそ
も「有機」というのは何でしょうか。有機ＥＬを理解するには、このあたりからはっき
りさせていく必要があります。少し田中耕一さん的な世界に入りますが、逃げないでつ
き合っていただきたいと思います。
　化学の世界で「有機」というのは、次のように考えられているのです。
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　　　　　有機とは、動植物の体をつくっているものであり、人為的に合
　　　　　 成することができないものである
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　有機というのは「オーガニック」（organic）の日本語訳で「オーガン」とは「内臓」
を意味するのです。これに対して「無機」というのは、石とか岩のように生物とは関係
のないもの――つまり、生物に関係のあるものとそうでないものというそういう分類が
「有機」と「無機」なのです。
　しかし、あとになって、石油から人工的に多くの有機物が作れることがわかってきて
生物と無生物で分ける意義がなくなってきています。そこで、現在では、「炭素を骨格
とする化合物」のことを「有機化合物」といっています。
　有機化合物の基本形というものがあります。学校の化学の時間を思い出すことになり
ますが、あえて説明します。Ｃは炭素、Ｈは水素です。
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　　　　　　　　　　　　　　Ｈ　　　　　　　　　Ｈ　Ｈ
　　　　　　　　　　　　　　Ｉ　　　　　　　　　Ｉ　Ｉ
　　　　　　　　　　　　Ｈ−Ｃ−Ｈ　　　　　Ｈ−Ｃ−Ｃ−Ｈ
　　　　　　　　　　　　　　Ｉ　　　　　　　　　Ｉ　Ｉ
　　　　　　　　　　　　　　Ｈ　　　　　　　　　Ｈ　Ｈ
　　　　　　　　　　　　　メタン　　　　　　　　エタン
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　基本形として、炭素１個と水素４個からなる「メタン」と炭素２個と水素６個からな
る「エタン」というものがあります。これらは「ガス」です。炭素を３個にし、水素を
８個にすると「プロパン」になります。
　骨格になる炭素の数に対応して、水素の数を増やしていくと、いろいろなものができ
ます。炭素８個と水素１８個の組み合わせは「オクタン」と呼ばれる液体になりますし
炭素の数を数万個にしてつなぐと、プラスチックの一種である「ポリエチレン」になり
ます。「ポリスチレン」や「ポリエステル」などもこれと同種です。こういうものは、
すべて炭素化合物、すなわち、「有機物」なのです。
　こういう化合物ではない有機物は天然に広く存在しています。しかし、そういう天然
の有機物を有機ＥＬの材料として使うことはなく、材料として使われるのは人工の有機
化合物です。
　ですから、有機ＥＬを研究している学者は、さまざまな有機化合物を人工的に作り上
げ、有機ＥＬの材料として使ってみて発光の状態などを調査しているのです。なぜなら
材料こそが有機ＥＬの品質を決めるからです。
　有機ＥＬの材料（有機材料）を考えるうえで、知っておくべきことがあります。それ
は、有機物には次の２つの種類があることをです。
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　　　　　　　　　１．低分子系の材料
　　　　　　　　　２．高分子系の材料　・・・　ポリマー系
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　「低分子」と「高分子」を分けるものは分子量の違いなのです。化学の基礎ですが、
分子とは、物質をつくっている最小の粒子で、そのものの基本になる性質をもっていま
す。分子は、普通いくつかの原子が結合してできています。「水」を例として考えまし
ょう。水をどんどん小さくしていくと、最後に、分割できない最小の粒子となります。
これが「分子」です。この分子をさらに分割すると水の性質はなくなり、水素原子２個
と酸素原子１個になります。水素や酸素などの原子量は次のように決まっています。
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　　　　　　　　　　　　　原子量
　　　　　　　　　　Ｈ（水素）　・・・・・　　１
　　　　　　　　　　Ｃ（炭素）　・・・・・　１２
　　　　　　　　　　Ｎ（窒素）　・・・・・　１４
　　　　　　　　　　Ｏ（酸素）　・・・・・　１６
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　各物質の分子量とはこれらの原子量の合計した数なのです。水の場合は、水素原子２
個と酸素原子１個ですから、分子量は次の通り１８になります。同様に、エチレン（Ｃ
２Ｈ４）は２８になります。
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　　　　　　　　　　Ｈ２Ｏ＝１×２＋１６＝１８
　　　　　　　　　　Ｃ２Ｈ４＝１２×２＋１×４＝２８
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　それでは、低分子と高分子を分ける分子量は、どのくらいになるのかですが、大雑把
な目安は次の通りです。
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　　　　　　　　　　低分子　・・・・・　分子量　１０００以下
　　　　　　　　　　高分子　・・・・・　分子量１００００以上
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　実は、高分子は、低分子をもとにして作るのです。低分子モノマーを、多数（ポリ）
集めて作るという意味で、高分子のことを「ポリマー」というのです。普通は高分子と
はいわず、ポリマーといっているのです。現時点で研究が進んでいるのは、低分子系の
方なのです。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・ ［有機ＥＬ／０４］