『ガリバー旅行記』という本をご存知でしょうか。
　そうです。あのジョナサン・スウィフトの名作です。この本は一般的には単なる児童
向きの物語と思われていますが、実はそんな単純な物語ではないのです。これは、次の
４部から成る超大作になっています。
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　　　　　　　第１部　「リリパット国（小人国）渡航記」
　　　　　　　第２部　「ブロブディナグ国（大人国）渡航記」
　　　　　　　第３部　「ラピュタその他の国への渡航記」
　　　　　　　第４部　「フウイヌム国渡航記」
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　児童物語として知られているのは第１部と第２部ですが、ここで注目すべきは、第３
部の「ラピュタその他の国への渡航記」なのです。第３部の正式名称は次の通りです。
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　　　　　　第３部　「ラピュタ、バルニバービ、ラグナグ、魔法使いの島
　　　　　　　　　　および日本旅行記」
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　ここに出てくる国はすべて架空の国ですが、日本だけが実在の国なのです。スウィフ
トがなぜ日本を取り上げたかについては興味はありますが、ここで取り上げるのは「ラ
ピュタ」なのです。
　このように書いてくると、火星の話をしているのに、なぜ『ガリバー旅行記』なのか
と不思議に思われると思いますが、この物語は火星に密接な関係があるのです。
　「ラピュタ」とは何でしょうか。スウィフトは次のように説明しています。
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　　　　　　　この空を飛ぶ島、乃至は空に浮かんでいる島の形は正確な円
　　　　　　形である。直径は７８３７ヤード（７．１６６キロメートル）
　　　　　　つまり４マイル半、従って広さは１万エーカー（約４０平方キ
　　　　　　ロメートル）に及んでいる。厚さは３００ヤード（２７４メー
　　　　　　トル）である。底部、いいかえれば、下界から見上げた者の眼
　　　　　　に映る下部の表面は、平らででこぼこのない硬石の一枚岩で出
　　　　　　来ており、硬石の厚さは約２００ヤード（１８３メートル）で
　　　　　　ある。この層の上に数種の鉱物が下から一定の順序で堆積して
　　　　　　おり、さらにそれを厚さ１０フィート（約３メートル）から、
　　　　　　１２フィート（３．７メートル）に及ぶ肥沃な土壌が一面に上
　　　　　　から蔽っている。・・・・・
　　　　　　　　　　　　　　　――スウィフト著『ガリバー旅行記』より
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　このようにして、島の構成が語られて、島がどうして飛ぶのかの説明がそのあと続く
のです。
　「ラピュタ」といえば、宮崎駿監督の作品に『天空の城ラピュタ』がありますが、そ
のアイデアはおそらく『ガリバー旅行記』からとられていると思われます。そして、『
天空の城ラピュタ』は『ハウルの動く城』につながってくるのです。
　さて、スウィフトの「ラピュタ」の話に戻ります。この島に住む人は変わり者が多い
のですが、頭脳は明晰なのです。とくに天文学には優れていて、ヨーロッパの天文学者
が知らない遠くの星までを発見しているという説明のあと、注目すべき次の記述が出て
くるのです。
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　　　　　　　彼らは火星のまわりを回転している２個の小さな星、つまり
　　　　　　衛星を発見している。その２個のうち、内側の星は、そのもと
　　　　　　となる惑星つまり火星の中心から、火星の直径のまさに３倍の
　　　　　　距離を保っており、外側の星の場合はそれが５倍である。前者
　　　　　　が１回転するのに要する時間は１０時間、後者は２１時間半で
　　　　　　ある。したがって、この２つの衛星の周期の２乗が、その火星
　　　　　　の中心からの距離の３乗にほとんど同じくらい比例している。
　　　　　　ということは、他の天体を支配しているのと同じ引力の法則に
　　　　　　よってこの２つの衛星が支配されていることを、明らかにして
　　　　　　いる。　　　　　　　　　　――平井正穂訳、岩波文庫版より
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　既出の小森長生氏によると、原作の「直径」は「半径」の誤りであると指摘していま
す。そうでないと、ケプラーの第３法則と合わなくなってしまうからです。
　スウィフトのこの記述は実に驚くべきものなのです。火星には「フォボス」と「デイ
モス」という２つの衛星があり、それらの火星中心からの実際の距離は次のようになっ
ているからです。
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　　　　　　フォボス　・・　火星半径の２．７６倍　　７時間３９分公転
　　　　　　　スウィフトの記述　・・　火星半径の３倍／１０時間で公転
　　　　　　デイモス　・・　火星半径の６．９２倍　３０時間１８分公転
　　　　　　　スウィフトの記述　・・　火星半径の５倍／２１時間で公転
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　数字的な多少の違いがあるにしても、天文学者でないスウィフトがここまで正確に記
述するのは驚きです。いや、天文学者でも無理なのです。当時は、火星の２衛星の存在
自体が知られていなかったからです。
　スウィフトが『ガリバー旅行記』を出版したのは１７２６年であるのに対して、火星
の２衛星が発見されたのは１８７７年のことだからです。つまり、スウィフトは火星の
２衛星が発見される１５０年も前に事実に近い記述をしているのです。
　どうしてスウィフトが火星の２衛星のことを知ったのかは、今もって謎につつまれて
います。火星の２つの衛星を発見したのは米国の天文学者アサフ・ホールです。
　ホールは１８６２年にワシントンＤＣの米国海軍天文台に助手として就職し、１８７
７年にホールは折からの火星の大接近に合わせて、この天文台の最大最新鋭の屈折望遠
鏡を使って火星を観測、２つの衛星を発見したのです。・・・［火星の研究／１２］

　　　　　≪画像および関連情報≫
　　　　　　・ホールは発見した２つの衛星にフォボスとデイモスという名
　　　　　　　前を付けたが、これらの名前はトロイ戦争をうたったホメロ
　　　　　　　スの長編叙情詩「イリアッド」からとられている。デイモス
　　　　　　　とフォボスは、この詩に登場する軍神アレス（ローマ名では
　　　　　　　マーズ）の部下である。