●ＣＤ／ＤＶＤとレーザー光との関係

　２００８年２月になって、次世代ＤＶＤの規格争いに決着がつきました。東
芝の「ＨＤ−ＤＶＤ」事業からの全面撤退が決まったからです。これによって
次世代ＤＶＤはソニーや松下電器産業などの「ブルーレイ・ディスク／ＢＤ」
だけとなり、事実上方式はＢＤに統一されることになったのです。
　かつてＶＴＲをめぐる「ＶＨＳ・ベータ戦争」というのが１３年間も続いて
泥沼化しましたが、今回は両方式の機種が出揃ってからわずか２年で決着がつ
いたことになります。
　ところで、「ＨＤ−ＤＶＤ」と「ＢＤ」は一体何であり、どこが違うかおわ
かりになりますか。ＶＨＳとベータのときは比較的わかりやすかったのですが
今回はかなり問題が難しいのです。
　「ＨＤ−ＤＶＤ」と「ＢＤ」は、現在のＤＶＤの次の世代の規格であり、こ
れを録画・再生できるディスク・レコーダーは、現在のところ全世界で両規格
合計で、たったの５００万台しか売れていないのです。家電やＡＶ機器の業界
では、少し普及しているというレベルは１億台以上が当たり前なので、５００
万台という数字は、何でも新製品に飛びつく層が手に入れている状態というこ
とができます。
　しかし、次世代の規格が出てきたので、現在のＣＤやＤＶＤの正体は何なの
かについて改めて理解する必要があります。現在の規格が分からないで、次世
代のそれがわかるはずがないからです。
　ＣＤやＤＶＤと切っても切れない関係にあるのが「レーザー光」です。ＣＤ
やＤＶＤは、プラスチックから作られているディスクに書き込まれたデータを
レーザー光で読み取っているからです。
　ところで、レーザー（ＬＡＳＥＲ）とは何でしょうか。レーザーとは、次の
言葉の頭文字をとったものです。
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　　　　ＬＡＳＥＲ＝輻射の誘導放出による光増幅
　　　　Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation
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　プリズムを通してみると、太陽の光は赤から紫までの多数の光に分かれます
が、レーザー光はその中から一色だけの光を取り出して増幅させたものです。
つまり、レーザー光は一点に絞り込んだ線状の光線なのです。
　レーザーといってもいろいろあります。とくに注目すべきは半導体レーザー
です。半導体レーザーは文字通り半導体から出るレーザー光で、光の幅を狭く
でき、発光させる方向性も優れているのです。
　現在、ＣＤやＤＶＤといった光ディスクで使われているのは赤色レーザーで
あり、情報を書き込んだり読み取ったりするための「光の目」です。このレー
ザーから発振される光の波長を短くすることができれば、同じ面積に記録でき
る情報の量を増やせるのです。赤色レーザーは波長の長い赤色半導体レーザー
ですが、波長の短い青色半導体レーザーを使えば、より大容量の光ディスクを
作ることができます。

●ＨＤ−ＤＶＤとＢＤはどこが違うのか

　実は青色半導体レーザーを使って情報を読み取る方式を採用しているのが次
世代ＤＶＤの「ＨＤ−ＤＶＤ」と「ＢＤ」なのです。このレーザーは正確には
「青紫色半導体レーザー」といいます。
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　　ＨＤ−ＤＶＤ　・・・　High-Definition Digital Versatile Disc
　　ＢＤ　　　　　・・・　Blu- ray Disc Association
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　「Blu-ray」 と書くと、「Blue-ray」の間違いではないかとクレームが来そ
うですが、「Blu-ray」 が正しいのです。「Blue-ray」とすると、英語圏では
「青色光(でー読み取る)ディスク」を意味する一般名詞として解釈されるので
商標として使用できないのです。
　それでは、同じ青紫色半導体レーザーを使うＨＤ−ＤＶＤとＢＤは、一体ど
こが違うのでしょうか。
　ＨＤ−ＤＶＤもＢＤも現在のＣＤやＤＶＤと同じ大きさ（直径１２センチ、
厚さ１．２ミリ）のディスクを使い、ともに一枚のディスクを多層化して記録
することによって、大容量を実現しているのですが、ＨＤ−ＤＶＤとＢＤでは
記録できる容量が次のように異なるのです。
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　ＨＤ−ＤＶＤ　・・・　片面一層の記録容量１５ＧＢ／片面二層３０ＧＢ
　ＢＤ　・・・・・・・　片面一層の記録容量２５ＧＢ／片面二層５０ＧＢ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　単位／Ｂ＝バイト
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　他にも技術的な違いはあって、ＨＤ−ＤＶＤの方が価格を安くできるメリッ
トもあったのですが、結局は記録容量が大きいという点がＢＤに有利に働いた
といえます。ＢＤは一枚のディスクを多層化して、最大２００ＧＢまで大容量
化を可能にしたのですが、これが決め手となったようです。しかし、問題は価
格です。まだまだ次世代ＤＶＤはかなり高価であるからです。　　　　　以上